rpa全称robotic process automation，即机器流程自动化，机器的作用是用来替代人工操作大量高重复、标准化的日常事务，但这里的机器并非实体，而是虚拟性的软件，因此也可称为软件流程自动化。
区别于常规人为操控的一般软件和程序，rpa是一种数字化支持技术，主要利用用户界面（ui）和表面层功能的组合来创建脚本，自动执行常规、可预测的数据转录工作，因此在大量基础性、重复工作的财务、人力资源、客户服务、信息技术、供应链等领域高度适用。
根据研究机构gartner的相关统计数据，2018年全球rpa市场收入达到了8．5亿美元，成为全球企业软件市场中增长最快的部分，并且预计2019年rpa软件收入将达到13亿美元。未来，rpa市场在数字业务需求的推动下将不断增长。
gartner研究副总裁fabrizio biscotti表示：“rpa市场在数字业务需求的推动下不断增长，预计3年后，rpa软件市场将有所改变。大型软件公司，如ibm、微软和sap等，正在与rpa软件提供商合作或收购rpa软件供应商，进一步提高rpa软件在其客户群中的认知度和吸引力。
